塑膠製品在生活中無處不在，比如塑膠袋、塑膠瓶、塑膠盒、塑膠開關、塑膠玩具、保鮮膜、電線絕緣層。塑膠在給我們現代生活帶來便利的同時，也帶來了巨大的環境問題，因為大量的塑膠被廢棄掉，沒有得到無害化的處理。人類大量使用塑膠不但會破壞生態環境，而且也會讓人類直接自食惡果。

根據刊載于《環境科學與技術》（Environmental Science & Technology）雜誌的一項新研究[1]，科學家從嬰兒和成人的糞便中都檢測出了塑膠微粒。更讓擔心的是，嬰兒糞便中的塑膠微粒數量多達成人的13.8倍。

塑膠是分子量非常高的化合物，也就是高分子聚合物。在催化劑的作用下，低分子量的單體通過縮聚反應或者加聚反應，可以聚合成分子量達到幾萬、幾十萬的高分子化合物，然後它們被加工成各種塑膠製品。

以最為常用的塑膠之一聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）為例，其單體為對苯二甲酸和乙二醇酯。通過酯交換法，或者直接酯化法，脫去甲醇或者水之後，分子鏈不斷增長，最終就得到了PET。通過不同的加工方式，PET可以做成纖維，也就是滌綸；PET也能做成塑膠瓶，裝水或者醬油等瓶子下方有PET標誌。

除了PET之外，聚碳酸酯（PC）也被經常用作瓶子，比如嬰兒奶瓶。由于我們在生活中很容易接觸到PET和PC兩種塑膠製品，所以科學家在這項研究中專門檢測了這兩種塑膠。

科學家分別檢測了3位新生兒的胎糞（第一次糞便）、6位1歲嬰兒糞便和10位成年人的糞便，結果發現糞便中基本都有塑膠微粒。當塑膠分解成尺寸小于5毫米的小塊時，就會產生塑膠微粒。

嬰兒樣本中的PET平均含量最高，達到了3.6萬納克/克，PC的平均含量為78納克/克。新生兒樣本中的PET含量為1.2萬納克/克，PC的含量高達110納克/克。相比之下，成年人樣本中的PET和PC含量低了一個數量級。

事實上，先前的研究也發現了讓人擔憂的結果。用塑膠奶瓶餵養的嬰兒（尤其是在塑膠瓶裡加熱配方奶粉）每天可能會攝入超過100萬塊的塑膠微粒，高溫對塑膠微粒釋放的影響最大，從25 ℃時的60萬顆/升飆升到95 ℃時的5500萬顆/升。

嬰兒有時可能會把衣服、塑膠玩具等物品塞進嘴裡，這會增加塑膠微粒的攝入量。此外，嬰兒食品包裝袋、房間地毯都會讓嬰兒接觸到更多的塑膠。因此，嬰兒會比成年人攝入更多的塑膠微粒。

不僅嬰兒體內存在塑膠微粒，就連人類胎盤內都有。此前研究人員對6個胎盤進行檢測，結果在其中4個胎盤中發現塑膠微粒。那麼，這些塑膠微粒會對人體造成什麼影響呢？

目前，科學家對此並不清楚，缺乏相關實驗資料。但由于在製造塑膠的過程中，會加入各種化學物質，它們進入人體之後，可能會干擾內分泌系統，進而影響到新陳代謝和神經系統。

這對于成年人來說可能問題不大，但對于正在發育的嬰兒很可能不是什麼好事情。該研究主導者、紐約大學兒科教授Kannan表示，他堅信這些化學物質會影響生命的早期階段，因為這是一個脆弱的時期。

如今，人類對于塑膠的需求還非常大，每年的塑膠產量可達3.6億噸，累計的塑膠產量估計已達100億噸。回收再利用的塑膠僅占一成，另外大部分塑膠要麼被焚燒或者填埋，要麼就被隨意丟棄。據估計，每年有多達1000萬噸的塑膠垃圾流到海洋中，它們隨著洋流漂到世界各地。

由于高分子化合物的性質很穩定，塑膠在自然界中需要成百上千年的時間才能降解為無害的小分子，所以它們會對環境造成長期的影響。隨著廢棄的塑膠越來越多，生態系統受到的塑膠污染越來越嚴重。

無論是在馬里亞納海溝的最深處，還是在地球兩極，或者在高山上，都已經發現了塑膠微粒。自然界的生物體內遲早會累積越來越多的塑膠微粒，它們通過食物鏈不斷向上傳遞，最終又會進入人類的體內，自食惡果的必然是塑膠的始作俑者——人類。