首先要說明，宇宙中的天體也會發出無線電波。在天體物理學中，這種自然產生的無線電波被稱為「射電波」。

人們已經在宇宙中發現了許多能夠產生無線電波的天體，人們也在宇宙中發現過一些難以解釋的無線電波，最著名的莫過于神秘的快速射電暴。但是無論它們身上還有多少謎，這些都已經是科學家熟悉的老朋友。

而最近科學家發現的一種無線電波卻無法用所有已知的自然現象加以解釋。它來自銀河系中心。

這個編號為ASKAP J173608.2−321635的點狀信號，是澳大利亞「平方千米陣列探路者」射電望遠鏡發現的。這是一個會重複出現的信號，且每次出現後會持續一個多星期。但又會在某天突然消失得無影無蹤。統計結果顯示，這個信號在2019至2020年間一共出現了13次。

研究人員無法在這個信號的所在位置探測到任何其他波段的電磁信號，比如X射線、可見光和紅外線等。也就是說這個信號的產生源頭只發射無線電波。這讓人感覺非常奇怪。通常來說，能夠產生無線電波的天體在產生無線電波的同時，也會產生其他波段的電磁波。而ASKAP J173608.2−321635竟然是如此純淨和專一。

更奇怪的是，這個信號雖然會重複出現，但是卻沒有規律性。研究人員在信號中找不到任何固定的模式，也無法預測它下一次究竟什麼時候會出現。

這個特點排除了它是脈衝星或磁星的可能。脈衝星會產生強大的無線電波，但它的無線電脈衝規律性極強，週期極為精確。而且脈衝星的信號持續時間最多不過幾小時，絕不可能長達一個多星期。而且這些極端天體在產生無線電波的同時，通常還會伴隨有強大的X射線爆發。

最接近的已知現象是一種所謂的「星系中心射電波暫現現象（GCRT）」。這種神秘的現象只出現在星系中心附近，到目前為止一共只確認了3例。GCRT的無線電波強度和ASKAP J173608.2−321635是相似的，而且也不伴隨X射線爆發。但是根據已有的記錄，GCRT的持續時間最多也只有幾個小時，GCRT本身仍是一個謎。