法國巴黎天文臺和西班牙安達盧西亞天體物理學研究所的研究人員近日稱，他們已經證實編號為C/2014 UN 271的彗星，確實是有史以來人類觀測到的最巨大的彗星。

這顆彗星又叫Bernardinelli-Bernstein，發現于2014年，是天文學家在實施暗能量巡天計畫的過程中發現的。當時它距離太陽大約29個天文單位，還在海王星軌道以外。

後續觀測顯示它來自奧爾特雲，且在距離太陽還有24個天文單位時就已經有了彗星的特徵（噴氣）。種種跡象表明它大得異常，直徑可能在100至370千米之間。但是究竟有多大不能確認。

7年過去了，彗星和太陽的距離更近了。在阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波射電望遠鏡陣列的幫助下，研究人員開始對彗星的體積有了更準確的認識。

研究人員研究了彗星的反射率。但他們研究的並不是彗星反射的可見光，而是微波。微波可以排除塵埃的干擾，更準確地反映彗星本身的大小。彗星周邊通常會存在大量由其本身產生的塵埃，這些塵埃反射的可見光有時候會讓它看起來顯得很大。

研究結果顯示這顆彗星的反射率確實很高。如果它真的是一顆彗星，那麼直徑可以達到137千米。

如此巨大的體積使C/2014 UN 271 當之無愧地成為了一顆超級彗星。彗星體積的前記錄保持者海爾-波普彗星直徑只有大約47千米，連它的一半都不到。

研究人員同時指出，這次測量是在彗星距離太陽還相當遠——大約20個天文單位時進行的，這將有助于人們觀察它在靠近太陽的過程中如何失去冰等易揮發物質。

研究人員估計它在2031年通過距離太陽大約11個天文單位的近日點後，體積可能會縮小到只有現在的一半。