每時每刻，太陽都在向宇宙空間中釋放能量，而地球只得到了其中的極小一部分，生命就可以在地球上生生不息，那太陽的能量具體有多大呢？其實這可以通過實際測量資料計算出來的。

由于太陽向各個方向釋放出的能量在整體上都是均勻的，因此我們只需要測量出單位時間內，太陽在地球軌道上單位面積的輻射量，再將其與以太陽為中心，日地距離為半徑的圓的表面積相乘，就可以得到太陽在單位時間內釋放出的總能量。

通過上述方法，科學家得出的結果是：平均每1秒，太陽就會釋放出大約3.828 x 10^26焦耳的能量。什麼概念呢？這樣說吧，統計資料表明，人類目前每年消耗的總能量大約為5.8 x 10^20焦耳，也就是說，如果以此資料來計算，那麼太陽1秒鐘的能量就夠人類用66萬年之久。

對于我們人類而言，太陽的能量可以說是非常巨大的，但在宇宙中，這並不算什麼，畢竟太陽只不過是一顆普通的恒星，宇宙中能量比太陽更大的恒星多的是。需要知道的是，恒星在正常情況下釋放的能量其實也不算什麼，而說到宇宙中的極端能量爆發事件，無疑就是伽馬射線暴了。

早在1967年，人類就通過衛星發現，宇宙空間中某一方向的伽瑪射線的強度會突然出現暴增，然後又迅速衰減，隨後這種現象被命名為「伽馬射線暴」（Gamma Ray Burst，簡稱GRB）。

在接下來的幾十年的時間裡，人類又陸續發現了數千次伽馬射線暴，大量的觀測資料表明，它們的顯著特徵就是持續時間較短（一般為0.1秒至1000秒），但釋放的能量卻強大得令人難以置信，為了說明這一點，我們不妨來看一個具體的例子。

編號為「GRB 971214」的伽馬射線暴是已知最強的伽馬射線暴之一，它由「BeppoSAX」衛星和「CGRO」衛星于1997年12月24日發現。

觀測資料顯示，「GRB 971214」的發射源距離我們大約120億光年，即使隔著如此遙遠的距離，它在伽馬射線波段的亮度依然異常明亮，根據研究人員的描述，在短短的數秒之內，它的亮度就與除它以外的整個可觀測宇宙相當。

研究人員根據爆發的距離和觀測到的亮度計算出，「GRB 971214」釋放出能量，相當于整個銀河系200年的輻射能量之和。

（上圖是哈勃太空望遠鏡在「GRB 971214」爆發後4個月拍攝的，箭頭所指的那個暗淡的星系就是「GRB 971214」的源頭）

由此可見，儘管太陽1秒鐘的能量就夠人類用66萬年，但與伽馬射線暴相比，太陽的能量根本就不算什麼，若以人類目前的能量消耗水準來計算的話，恐怕到了宇宙終結之時，人類都用不完一次伽馬射線暴所釋放的能量。

實際上，對于宇宙中的生命而言，伽馬射線暴是一個巨大的威脅，假如一顆行星被伽馬射線暴近距離擊中，那麼這顆行星將直接灰飛煙滅，即使隔著數千光年，伽馬射線暴的能量也足以破壞行星上支持生命生存的自然環境。

在大約4.45億年前，地球上曾經發生過一次生物大滅絕事件，這被稱為「奧陶紀大滅絕」，而引發此次事件的「罪魁禍首」，可能就是伽馬射線暴。

科學家推測，造成「奧陶紀大滅絕」的伽馬射線暴，可能來自大約6000光年外的一次超新星爆發，儘管在它抵達地球的時候，其能量已大幅衰減，但它仍然摧毀了地球大部分的臭氧層，並大范圍地破壞了大氣層中的空氣分子結構，而這些被破壞了的空氣分子，又在大氣層中重新結合成了大量的氮氧化合物。

沒有了臭氧層的保護，地球表面的生物就會直接暴露在太陽的紫外線之下，而大氣層中的氮氧化合物除了是有毒的氣體之外，還會遮擋陽光中的熱量，進而造成地球表面的溫度迅速下降。

致命的紫外線、嚴重的食物短缺、有毒的空氣、驟然下降的溫度以及隨之而來的海平面大幅下降，在這一系列的「打擊」之下，大約85%的物種都從地球上永遠地消失了。

幸運的是，伽馬射線暴在宇宙中是比較罕見的，科學家根據觀測資料估算出，在像我們銀河系這種規模的星系中，平均每1000年才會出現一次。關于銀河系到底有多大，相信大家應該都比較熟悉，所以我們可以認為，地球再次被伽馬射線暴擊中的幾率是微乎其微的。

值得一提的是，距離我們大約640光年的「參宿四」目前已經進入了紅超巨星階段，在不久的將來，它就可能會發生超新星爆發，進而產生伽馬射線暴，但由于伽馬射線暴的發射方向與恒星自轉軸是相同的，而「參宿四」的自轉軸並未對準地球（至少偏離了20度），因此它不會對我們產生威脅。