雖然現在的地球是一顆充滿生機的星球，但是地球卻不可能一直都適合生命存在，隨著時間的流逝，終有一天，地球將變得不再宜居。那麼地球宜居的時間還有多久呢？科學家給出的參考答案是：10億年。

為什麼說地球宜居的時間只有10億年了呢？簡單來講就是，在過去的日子裡，太陽一直在變亮，其釋放出的能量也越來越多，而這樣的情況在未來仍然會繼續，估計在10億年之後，太陽的亮度將在現有的基礎上增加10%左右，進而導致地球不再宜居。

太陽持續變亮的原因是什麼？

宇宙中恒星的能量產生機制可以簡單地描述為，恒星的引力坍縮會使其核心區域的溫度和壓強越來越高，當達到一定程度的時候，就會引發核心區物質的核聚變，而核聚變釋放出的能量就會形成一個向外的輻射壓，當恒星引力與輻射壓達到平衡時，恒星就會處于一種穩定的狀態，從而持續地發光發熱。

太陽就是一顆穩定「燃燒」的恒星，其核心區的核聚變主要是「質子-質子鏈反應」（如上圖所示），我們可以簡單地理解為，在太陽的核心區，氫原子核源源不斷地聚變成氦原子核，並向外釋放出巨大的能量。

由于太陽核心區的溫度和壓強都不滿足氦的聚變條件，因此太陽核心區的氦在生成之後就會不斷堆積，這樣就會造成核聚變的功率密度降低（或者說單位體積釋放的能量減少），如此一來，太陽內部的輻射壓就會變弱，于是太陽就會發生引力坍縮，而這會使其核心區的溫度和壓強出現提升。

由于核聚變反應的速率對溫度和壓強非常敏感，因此當太陽核心區的溫度和壓強提升之後，核聚變反應就會趨向激烈，其形成的輻射壓也會相應地增加，這樣就阻止了太陽的進一步坍縮，從而達到一個新的平衡。

然而這種新的平衡其實是建立在更高溫度和壓強的基礎上的，這就意味著，在太陽核聚變反應區外緣的鄰近區域，此時也達到了核聚變的條件，換句話來講就是，更多的物質會參與到太陽的核聚變中，這就會造成太陽的核心區比之前更大，釋放的能量也就越多。

以上所述是一個緩慢而漸進的過程，隨著這個過程的持續發生，太陽也就越來越亮了。

10億年後會發生什麼？

根據估算，10億年後的太陽輻射將使地球表面的平均溫度達到50攝氏度左右，在這樣的溫度下，地球表面的液態水將會不斷地蒸發到大氣層中，而由于水蒸氣本身就是一種溫室氣體，因此當大量的水蒸氣進入大氣層後，其造成的溫度效應又會使地球的溫度進一步升高，而溫度升高之後，又會使更多的液態水被蒸發……

在這種正回饋機制下，地球的溫度將會越來越高，海洋也會因此而蒸發殆盡，然而這僅僅是一個開始。

根據「海底擴張」理論，海洋的存在是板塊運動的關鍵因素，地球沒有了海洋，也就不再有板塊運動，在這種情況下，地球內部壓力的釋放只有通過火山運動這個管道了，據此可以推測出，屆時地球上的火山運動將會比現在頻繁很多，這會造成大量的二氧化碳從地球內部源源不斷地釋放到大氣層中。

地球上原本有兩個機制可以消耗大氣層中的二氧化碳，一個是植物和藻類的光合作用（這個相信大家都很熟悉，我們也就不細說了），另一個則是液態水，簡單來講就是，二氧化碳能夠與液態水反應生成碳酸，然後這些碳酸又會與其他元素（如鈣、鎂等）反應生成碳酸鹽，而這些碳酸鹽中的大部分都會逐漸沉澱下來，並在漫長的時間裡隨著地質運動進入地球深處。

然而在10億年後，植物和藻類都無法在嚴酷的自然環境中生存，海洋也蒸發殆盡，也就是說，上述兩種機制都不存在了，因此屆時地球大氣層中的二氧化碳將無法得到清除，而隨著火山運動的持續，越來越多的二氧化碳會從地球內部釋放出來，進而在地球上引發失控的溫室效應。

實際上，地球的「鄰居」——金星，就是因為失控的溫室效應而成為了一顆表面平均溫度接近500攝氏度的行星，而屆時的地球估計也不會比金星好多少，也就不再是一顆宜居行星了。

尾聲

當然了，「地球宜居的時間只有10億年」這種說法並沒有考慮到人類的因素，可以想象的是，假如在10億年後地球上依然有人類存在，那麼屆時的人類應該可以解決太陽變亮的問題，不管怎麼樣，給地球裝一把「遮陽傘」總可以吧？