星空在某種程度上是一個幻覺。一方面我們看到的星空實際上是遠古時期的星空。另一方面，即使排除時間因素，當我們看到天體時，也並不代表它當時就在那裡，以及就是那樣。

最近有科學家作出了一個有趣的預言：遙遠宇宙中一顆超新星的一個幻象，將于16年後，也就是2037年前後出現在地球的夜空中。雖然我們無法用肉眼看到它，天文學家用望遠鏡觀測卻是妥妥的。

哈勃太空望遠鏡2016年拍攝的照片。STScI

這顆被稱為「安魂」的超新星是研究人員在哈勃太空望遠鏡2016年的影像資料庫中發現的。在這張照片中，這顆超新星同時出現在了三個地方。

宇宙是一個偉大的魔術師。根據愛因斯坦的理論，在巨大的天體附近，由于質量彎曲了時空，光線的傳播路徑也會發生彎曲。光線進入觀測者眼中後，光源的影像就會被扭曲，並形成多個虛像（一般是四個）。這就是所謂的「引力透鏡」現象。

在「引力透鏡」現象中，充當透鏡的前景天體質量分佈不均勻，會導致背景光源產生的光線各部分被彎曲的程度各不相同，並使它們在空間中行進時所走的距離各不相同，最終導致它們出現在地球夜空中的時間也不相同。

「安魂」超新星位于一個距離地球約100億光年的星系中。超新星的影像，連同其宿主星系的影像，被一個距離地球大約40億光年的星系團MACS J0138.0-2155扭曲，並複製成了四份。

哈勃太空望遠鏡2019年拍攝的照片。STScI

但是在哈勃太空望遠鏡2016年拍攝的照片中，我們卻只能看到超新星的三個像。這是因為形成超新星第四個像的光尚未到達地球。實際上，2016年的這三個像到達地球的時間也有先後：它們呈現的是同一超新星爆發過程中的三個不同階段。在2019年拍攝的照片中，這三個像則已經消失，表明超新爆發已經結束。

研究人員預言，「安魂」超新星的第四個像，將于大約16年後，也就是2037年前後出現。它會在星系團左上方的光弧中現身。第四個像之所以這麼久才出現，主要原因是形成這個像的光穿越了星系團密度最高的區域。